‘আলেফ’ রচনা করেছেন বিখ্যাত ব্রাজিলিয়ান উপন্যাসিক ও গীতিকার ‘পাওলো কোয়েলহো’। উপন্যাসটি বই আকারে প্রথম প্রকাশিত হয় ২০১০ সালে। পাওলোর বেশিরভাগ বইয়ের মত এটিও পাঠক সমাজে সাড়া ফেলে দিলে, এটিও বিভিন্ন ভাষায় অনূদিত হয়। বাংলা ভাষায় ও বইটি অনূদিত হয়েছেন।
আমাদের দেশে বইটির প্রকাশক হলো ‘রোদেলা প্রকাশনী’ ও অনুবাদ করেছেন ‘প্রিন্স আশরাফ’। এই বইটি প্রথম বাজারে এসেছিল ২০১৬ সালে। পাওলোর এই বইটি পাঠকদের এক রোমাঞ্চকর অভিযানে বা যাত্রায় নিয়ে যায়, যেই যাত্রার বিস্তৃতি হলো প্রায় ৯,২৮৮ কিলোমিটার এক যাত্রা।
ট্রান্স-সাইবেরিয়ান রেলপথে মস্কো থেকে ভ্লাডিভোস্টক যাওয়ার এই অতিবাস্তবিক উপাখ্যান গল্প বর্ণনাকারীকে অন্য এক জগতে নিয়ে উপস্থিত করে। এই আলেফ উপন্যাসের সাথে লেখকের ‘দ্য পিলগ্রিমেজ’ এর একটি সাদৃশ্য লক্ষ্য করা যায়।
‘আলেফ’ উপন্যাসটি রচিত হয়েছে প্রথম পুরুষে। যেন মনে হয় লেখক নিজেই উপন্যাসটির গল্পের মূল চরিত্র। সম্পূর্ণ উপন্যাসটি এই একই আঙ্গিকে লেখা হবার কারণে মনে হয়, উপন্যাসের মূল চরিত্র নিজেই পাঠকদের সাথে কথা বলছে এবং তার নিজের জীবন কাহিনী বর্ণনা করছে।
যা এই উপন্যাসটিকে পাঠকদের কাছে আরো বেশি সমাদৃত করেছে। এই বইটিও শুরু হয় ইউরোপীয় বিভিন্ন দেশে লেখক কিছু কাজে যাওয়ার মধ্য দিয়ে এবং এই কাজের ফাঁকেই লেখক আবিষ্কার করেন তার ট্রান্স-সাইবেরিয়ান রেলপথে করে যাত্রা করার প্রবল ইচ্ছা।
তাই লেখক মস্কোতে উপস্থিত হন তার যাত্রা শুরু করার জন্য এবং সেখানে তার এক অল্প বয়স্কা নারীর সাথে পরিচয় হয় যার নাম ছিল হিলাল। হিলাল ছিলেন একজন ভায়োলিন বাদক। হিলাল লেখকের হোটেলে হঠাৎ করেই একদিন উদয় হয়ে বললেন তিনিও লেখকের সাথে তার এই যাত্রার সঙ্গী হবেন।
যখন লেখক বুঝতে পারলেন হিলালকে মানা করলেও সে শোনার পাত্র নয়, তখন লেখক তাকে নিয়েই যাত্রা শুরু করলেন। যাত্রা শুরুর পরেই লেখক বুঝতে পারলেন, হিলালের পক্ষে অনেক আধ্যাত্মিক গোপন তথ্য রয়েছে। এরপর থেকেই সসম্পূর্ণভাবে আধ্যাত্মিকতার দিকে মোড় নেয়।
লেখক গল্পটিতে মাঝে মাঝে এত সহজভাবে আধ্যাত্মিক বিষয়গুলো আলোচনা করেছেন যা তিনি ছাড়া আর কারও পক্ষে সম্ভব না। বাস্তবতার সাথে আধ্যাত্মিকতার সংমিশ্রণ বইটিকে নতুন এক পর্যায়ে নিয়ে গেছে। উপন্যাসটির অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো গল্প বলতে বলতে লেখক কখন পাঠককে অতীতে নিয়ে যেয়ে আবার বর্তমানে ফিরিয়ে নিয়ে আসলেন তা বোঝাই যায় না।
পাঠক এতোটাই গল্পের মাঝে নিমজ্জিত হয়ে যান অতীত বর্তমান মিলেমিশে একাকার হয়ে যায়। যারা জীবনকে একটি যাত্রা হিসেবে দেখেন তাদের কাছে পাওলোর এই গল্পটি ভালো লাগবে। পাওলো যতই দিন যাচ্ছে ততই যে তিনি একজন পরিণত লেখক হয়ে উঠছেন তা এই উপন্যাসের মাধ্যমেই বোঝা যায়।