‘বিচার’ উপন্যাসটির রচয়িতা হলে ‘ফ্রানৎস কাফকা’। ভঙুর বিচার ব্যবস্থার বিরুদ্ধে প্রতিবাদী এক উপন্যাস। বর্তমান যুগে সাহিত্যের সাথে সখ্যতা আছে অথচ কাফকার নাম শুনেননি এমন কাউকে মেলা ভার। প্রতিবাদী কন্ঠস্বরের নিরুত্তাপ প্রতিফলন, মানুষের জীবনের কষ্ট, বেদনা, সমাজের অসমতা এসব কিছুই ছিলো কাফকার লেখার মূল বিষয়বস্তু।
কালজয়ী এই সাহিত্যিকের জন্ম হয়েছিলো ১৮৮৩ সালে এক ইহুদী পরিবারে বর্তমান চেক প্রজাতন্ত্রের রাজধানী প্রাগের নিকটে। সমাজের অভিজাত শ্রেণীর সাথে বরাবরই দূরত্ব বজায় রেখে চলতে হয়েছিল কাফকাকে সংখ্যালঘু হওয়ার কারণে। আর এইসকল বিষয়ের প্রতিফলন তার লেখায় স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছে।
বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল জার্মান ভাষায় ১৯২৫ সালে। পরে লেখকের অন্যান্য বইয়ের মত এই বইটিও বিভিন্ন ভাষায় অনূদিত হয় পাঠকদের চাহিদার কারণে। ফ্রানৎস কাফকা মূলত উপন্যাসিকার জন্য খ্যাতি লাভ করেছিলেন, ছোট গল্পের মত করে উপন্যাস লেখার চলটি মূলত তিনিই শুরু করেন।
উপন্যাসটির মূল পটভূমি গড়ে উঠেছে জোসেফ কে নামক এক চরিত্রকে কেন্দ্র করে৷ পেশায় তিনি একজন ব্যাংকার সদ্য বয়স তার ত্রিশের কোঠায় পা দিয়েছে। একদিন সকাল বেলা ঘুম থেকে উঠেছেন আর দেখেন হুলস্থুল কান্ড বেঁধে গেছে। দুইজন পুলিশ অফিসার তার ঘরে ঢুকেছেন, জোসেফকে গ্রেফতার করতে।
ঘটনার আকস্মিকতায় হকচকিয়ে যান জোসেফ, তার বিরুদ্ধে নাকি কোন এক গুরুতর অপরাধ দায়ের করা হয়েছে। কিছুক্ষণের মাঝেই আবার প্রতিবেশিরা উঁকিঝুঁকি দিতে শুরু করলে জোসেফ আরও ভয় পেয়ে যান। নিজেকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে জোসেফ পুলিশ অফিসারদের জিজ্ঞেস করলেন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ কী? পুলিশের সদস্যরা উত্তর দিলেন তারাও সঠিক অভিযোগটি জানেন না, তারা শুধু জানেন জোসেফ কোন এক গুরুতর অভিযোগে অভিযুক্ত।
এসব শুনে বিরক্ত হয়ে জোসেফ তাদেরকে বললেন, তিনি উর্ধতন কোন কর্মকর্তার সাথে কথা বলতে চান। তারপর দারোগা বাবুর সাথে কথা হলে তিনিও জোসেফকে বলেন, তিনিও জানেন না নির্দিষ্ট কোন অভিযোগ জোসেফের বিরুদ্ধে আনা হয়েছে। আর এখান থেকেই উপন্যাসের মূল গল্প শুরু হয়।
তারপর থেকেই বিচার ব্যবস্থার বিভিন্ন অসঙ্গতিপূর্ণ চিত্র ফুটে উঠে গল্পে। বিভিন্নভাবে নাজেহাল হতে থাকে জোসেফ। বিচার ব্যবস্থা ও সমাজ ব্যবস্থার বিভিন্ন ধূম্রজালে বাধা পরে যায় জোসেফের জীবন। কাফকার সকল লেখাতেই সমাজের বিভিন্ন অসঙ্গতিপূর্ণ চিত্র যেভাবে ফুটে উঠেছে তা অন্য কোন সকল লেখকের চেয়ে ভিন্ন।
কাফকার লেখায় তার নিজের জীবনের চিত্রও ফুটে উঠে বারংবার। ব্যক্তি জীবনে কাফকাও নানাবিধ জটিলতার স্বীকার হয়েছিলেন, তাই যখন তিনি তার চরিত্রগুলোকে বর্ণনা করেছেন সেগুলোর মাঝে তার প্রতিরূপ লক্ষণীয়। সমাজের বিভিন্ন অসঙ্গতিপূর্ণ দিক তুলে ধরতে গিয়ে কাফকাকে অনেকবার সমালোচনার স্বীকার হতে হয়েছে কিন্তু নিজের অবস্থানে তিনি ছিলেন অনড়।
তাই যতই সময় অতিবাহিত হচ্ছে সাহিত্যে কাফকার রচনাবলি আরও শক্ত অবস্থান তৈরি করে নিচ্ছে। এক বসায় শেষ করে ফেলা যায় এমন একটি দুর্দান্ত উপন্যাস পাঠ করতে চাইলে অবশ্যই ‘বিচার’ যেকোন পাঠককে মনোমুগ্ধ করতে পারবে।