‘দ্য আর্চার’ উপন্যাসটির রচয়িতা পাওলো কোয়েলহো। যিনি ‘দ্য আলকেমিস্ট’ রচনা করে সাহিত্য জগতে ঝড় তুলে দিয়েছিলেন। ব্রাজিলিয়ান এই লেখক যেভাবে বই এর বই বের করে যেভাবে নিজের প্রতিভার জানান দিয়েছেন তা তাকে বিশ্বসাহিত্যে অমর করে রাখার জন্য যথেষ্ট।
পাওলো তার জীবনকালে বিশটির মত বই প্রকাশ করেছেন। তার প্রত্যেকটি বই অনেকগুলো ভাষায় অনূদিত হয়েছে। ২০০৩ সালে প্রকাশিত হওয়া ‘দ্য আর্চার’ ও সেসব বইয়ের মাঝে অন্যতম।
উপন্যাসটিতে টেটসুয়া নামক একজন কাঠমিস্ত্রীর কাহিনী। একদিন এক তরুণ আগন্তুক অনেক দূর থেকে টেটসুয়ার খোঁজ করতে করতে তার কাছে আসে। আগন্তুক টেটসুয়াকে জানায় টেটসুয়া হলো তাদের দেশের সবচেয়ে ভালো এবং কিংবদন্তি তীরন্দাজ।
তারপর আগন্তুক টেটসুয়ার দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় তার এই কিংবদন্তি খেতাব নিজের করে নেয়ার লক্ষ্যে। টেটসুয়া আগন্তুকের প্রস্তাবে রাজি হয় এবং চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে। পাশেই একটি বালক দাঁড়িয়ে এসব দেখছিলো, আগন্তুক চলে যাবার পর সে টেটসুয়াকে জিজ্ঞেস করে এতদিন কেন টেটসুয়া তার এই দক্ষতা সম্পর্কে কাউকে কিছু বলে নাই।
টেটসুয়া তারপর সেই বালককে তার তীরন্দাজ হয়ে ওঠার গল্প বলে, আর এভাবেই গল্প চলতে থাকে। উপন্যাসের গল্পটি অনেক ছোট। তেরটি পাঠে সম্পূর্ণ গল্পটিকে ভাগ করা হয়েছে, প্রত্যেকটি পাঠ ও অনেক ছোট যা গল্পটিকে বুঝতে অনেক সহজ করেছে।
গল্পটির মূল বক্তব্য হলো একজন তীরন্দাজ এর সাথে তার তীর ধনুকের সম্পর্ক ও কীভাবে তীরন্দাজ তার কাজে দক্ষ হয়ে ওঠে সেই নিয়ে। বইটির ভাষা এবং গল্প আপাত দৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও বইটি কিন্তু মোটেও সাধারণ নয় বা বইয়ের মাঝে যেই অর্থ অন্তর্নিহিত আছে তা সাধারণ নয়।
বরং বইটির অন্তর্নিহিত বার্তা বুঝতে হলে পাঠককে অন্তত সূক্ষ্মভাবে বইটির প্রত্যেকটি দিকে দৃষ্টি দিতে হবে। তীর-ধনুক দিয়ে, তীর-ধনুকের সাথে তীরন্দাজের সম্পর্ক বিশ্লেষণের মাধ্যমে যেভাবে বাস্তব জীবনের বিভিন্ন দিক লেখক ফুটিয়ে তুলেছেন তা অভূতপূর্ব।
জীবনের ছোট ছোট বিষয়গুলো কিভাবে জীবনের বড় বড় ঘটনায় তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ বইটিতে আছে। একজন তীরন্দাজের সাথে তীর-ধনুকের সম্পর্ক ব্যখ্যা করেই জীবনের এতোগুলো দৃষ্টিকোণ লেখক ফুটিয়ে তুলেছেন তা সত্যিকার অর্থেই অনবদ্য। একমাত্র পাওলোর বর্ণনার মাধ্যমেই এসব ফুটে উঠতে পারে।
পাওলোর প্রত্যেকটি বইতেই যে জীবন সম্পর্কে আলোচনা থাকে এই বইতেও তা বর্তমান। বইটির অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো কবিতার ছন্দময়তা পরিলক্ষিত হয় বইটিতে। পাওলোর লেখার নান্দনিকতা এবং প্রত্যেকটি বিষয় বিশদভাবে ফুটিয়ে তোলার যে শিল্প বইটিতে স্থান পেয়েছে তা প্রশংসার যোগ্য। ‘দ্য আর্চার’ বইটি বাংলা ভাষাতেও অনূদিত হয়েছে, আমাদের দেশে ‘অন্যধারা’ প্রকাশনী হলো এর প্রকাশক ও অনুবাদ করেছেন শেহজাদ আমান।