সেই সময় একটি বাংলা ঐতিহাসিক উপন্যাস এবং বইটি রচনা করেছেন বিখ্যাত ভারতীয় বাঙালি সাহিত্যিক সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়। এই উপন্যাসের উপজীব্য হল উনবিংশ শতাব্দীর ব্রিটিশ শাসনামলের বিকাশমান কলকাতা নগরীর সমাজ ও মানুষ। উপন্যাসটি ৭০৯ পৃষ্ঠায় রচিত। ঊনবিংশ শতাব্দীতে বাঙালির নবজাগরণ উপন্যাসটির মূল বিষয়বস্তু।
সেই সময় একটি জনপ্রিয় গবেষণাধর্মী উপন্যাস। এর কালপর্ব ১৮৪০ থেকে ১৮৭০ সাল পর্যন্ত বিস্তৃত। মধ্য ঊনবিংশ শতাব্দীর কলকাতা এই উপন্যাসের মূল পটভূমিকা। উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র জমিদারপুত্র নবীন কুমার। তার জন্ম থেকে মৃত্যু অবধি এই উপন্যাসের পরিধি। এই কাহিনির মূল নায়কের নাম সময়। সময়কে রক্ত মাংসে জীবিত করতে হলে অন্তত একটি প্রতিকী চরিত্র দিতে হয়।
নবীন কুমার সেই সময়ের প্রতিক। তার জন্ম কাহিনী থেকে বৈপরীত্যে, শেষদিকে এক অচেনা যুবতির মাতৃদর্শন, অদ্ভূত ধরনের মৃত্যু, আর সবই যে সেই প্রতিকের ধারাবাহিকতা, সেটা আার বলার অপেক্ষা রাখে না। নবীন কুমার চরিত্রটি একটি অসাধারণ চরিত্র। এই উপন্যাসের পরতে পরতে রয়েছে ইতিহাসের জীবন গাঁথা ও কাহিনী। এই চরিত্রে অকাল-মৃত্যু অসাধারণ ঐতিহাসিক চরিত্রের আদল আছে। এই উপন্যাসে কোনো প্রসিদ্ধ পুরুষের নাম বা জীবনকাহিনী বদল করা হয়নি।
সেই সময় হচ্ছে কলকাতার প্রেক্ষিতে যখন কলকাতার বাবু চরম কালচার উৎকর্ষ লাভ করেছে ইংরেজ মাসনের সুবাদে। তখন অলিতে গলিতে কান পাতলেই কানে আসবে বাঈজীর গজল, ঠংরি আর মোসাহেব পরিবেষ্টিত জমিদারদের বিচরন। নব শিক্ষিত যুবকেরা ইংরেজ অনুকরণে মত্ত, গ্রাম শোষণ করে চলেছে প্রজাশাসন।
চলছে সংস্কৃতি চর্চা, ধর্মসংস্কারের, তরুণ বিদ্যাসাগর রেড়ির তেলের আলোয় লিখেছেন আদর্শলীপি। তৈরি হচ্ছে বাংলা গদ্যর ভিত, জেগে উঠেছে মধ্যবিত্ত সমাজ আর সেই সময়ের গল্প। সেই সময়ের সামাজিক সমস্যা, বাবু সংস্কৃতি, বাল্যবিবাহ ও বিধবাদের করুণ অবস্থা সহ, আধুনিক শিক্ষা ব্যবস্থা বিস্তারের ফলে কতিপয় ব্যক্তির সমাজ সংস্কার মূলক প্বনতা সবই উঠে এসেছে এই উপন্যাসে।
চরিত্র কল্পনা ও ঘটনা বিন্যাসে সাহিত্যিক তথ্য ও কালানুক্রমিক ভারসাম্য রেখেছেন। উপন্যাসের একটি চরিত্র প্রবীণ বিধুশেখরের চোখ দিয়ে লেখক সমকালীন সমাজের চিত্র চিত্রায়িত করেছেন এবং বলেছেন সারা দেশেই যুবক দলের মধ্যে অনাচার দেখা দিয়েছে। অতি অল্প বয়সেই সুরাপান ধরেছে।
লেখক বর্ণনা করেছেন, আগে যেমন গুরজনের সামনে চক্ষুলজ্জা ছিল এখন তার কিছুই নেই। শহর ছেয়ে গেছে বারঙ্গনায়। মানুষের সাথে মানুষের দ্বন্দ্ব বিবাদ লেগেই আছে। তৎকালীন বাংলার সমাজ সংস্কৃতি, রাজনীতি ও অর্থনীতি, ধর্ম ও ব্যভিচার, ইত্যাদি সকল আঙ্গিক এই উপন্যাসে স্থান পেয়েছে।
ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের বিধবা বিবাহের প্রচলন, জোড়াসাকোঁর ঠাকুর পরিবারের ব্রাহ্মধর্ম চর্চা, মঙ্গল পান্ডের ইংরেজ বিরোধী বিপ্লবী আন্দোলন, মধূসুদন ও দীনবন্ধু মিত্রের উত্তেজিত সাহিত্য চর্চা, ম্যাক্সমুলারের ভারত চর্চা, কালীপ্রসন্ন সিংহের সাহিত্য চর্চা, হুতোম প্যাঁচার নক্সা প্রকাশ ইত্যাদি নানা উপাদান ক্রমান্বয়ে প্রকাশিত হয়েছে এই উপন্যাসে।
উদিওমান আলোচিত সমাজের বিপরীতে বাবু বিলাস, অবৈধ সন্তান প্রসব, বেশ্যাগমন, মদ্যপান ইত্যাদি বিষয়। একই সঙ্গে ‘সেই সময়’ উত্তরণ ও পতনের গল্প। এই গল্পে র মাধ্যমে বাংলার সেই সময়ের ইতিহাস সম্পর্কে জানা যায়। অসাধারণ এই উপন্যাসটি পড়তে আমাদের ওয়েবসাইটটি ভিজিট করুন।