‘দ্য কোয়েস্ট’ উপন্যাসটির রচয়িতা হলেন ‘উইলবার স্মিথ’। উইলবার স্মিথ একজন দক্ষিণ আফ্রিকান ঔপন্যাসিক, যিনি কিনা ইতিহাসের ওপর ভিত্তি করে বিভিন্ন রকম কাল্পনিক উপন্যাস তৈরি করে থাকেন। প্রথমে পেশাজীবন শুরু করেছিলেন একজন অ্যাকাউন্টেন্ট হিসেবে, কিন্তু প্রথম বই ‘হোয়েন দ্য লায়ন ফিডস’ প্রকাশের পর আকাশ্চুম্বী সফলতা দেখার পর থেকে নিজেকে একজন পুরোদস্তুর ঔপন্যাসিক হিসেবে তৈরি করে ফেলেন।
উইলবার স্মিথ এ পর্যন্ত যে কয়টি বই লিখেছেন প্রত্যেকটিই বেশ ব্যবসা সফল। অন্যন্য ধরণের গল্প, সাদামাটা গল্প বলার ধরণ, বাস্তবিক বর্ণনা সবকিছু মিলে তার লেখাগুলো পাঠকদের কাছে খুব জনপ্রিয়। তাই তো এই লেখকের প্রায় প্রত্যেকটি বই অনূদিত হয়েছে বিভিন্ন ভাষায় এবং অনূদিত সংখ্যাগুলোও পাঠকেরা স্বাগত জানিয়েছেন অতি আগ্রহের সাথে।
এই উপন্যাসটিও বাংলা ভাষায় অনূদিত হয়েছে এবং অনুবাদ করেছেন ‘শওকত হোসেন’ এবং প্রকাশনী সংস্থা হলো ‘রোদেলা প্রকাশনী’। দ্য কোয়েস্ট উপন্যাসটির মূল পটভূমি গড়ে উঠেছে পৌরাণিক মিশরকে কেন্দ্র করে। উইলবার স্মিথের ‘দ্য রিভার গড’ উপন্যাসের আরেকটি অংশ এটি।
টাইটা নামক একজন দাসীর যে গল্প ‘দ্য রিভার গডে’ শুরু হয়ে ‘দ্য সেভেনথ স্ক্রোল’ এর মধ্য দিয়ে চলছিলো তাই এ উপন্যাসে এসে নতুন এক জীবন পেয়েছে। এ তিনটি উপন্যাসের গল্পই লেখক ব্যক্ত করেছেন টাইটার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে। এই উপন্যাসের কাহিনী শুরু হয় মিশরে একের পর এক মহামারীর হানা ও প্রাকৃতিক দূর্যোগের ঘনঘটার মধ্য দিয়ে।
এসব দূর্যোগের ফলে যখন মিশরের সভ্যতা ভেঙে পড়ছিলো ঠিক সেই সময়ে আবার খরাও দেখা দেয়, নীল নদের পানিও শুকিয়ে যেতে শুরু করে। এমনই এক করুণ পৌরাণিক কাহিনী নিয়ে গড়ে উঠেছে এই উপন্যাসের গল্প। এই গল্পে দেখা যায় টাইটা এবং মাগুস তার প্রেমিকের বয়স প্রায় ১৫৬ বছরের মতো, এবং মাগুস তার জাদুর মাধ্যমে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশিদিন বেঁচে থাকতে পেরেছিলো।
মাগুস এবং টাইটা কে এক ফারাও নীল নদের পানি শুকিয়ে যাওয়ার কারণ উদঘাটন করতে একটি অভিযানে পাঠায় এবং এই অভিযানের আরেকটি উদ্দেশ্য ছিলো ইওস নামক একটি ডাইনিকে হত্যা করা। এই অভিযানে যাওয়ার পথে অনেক নতুন মানুষের সাথে টাইটা ও মাগুসের দেখা হয়, এদের মধ্যে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো এক বর্বর মেয়ে যে কিনা মানুষের মাংস ভক্ষণ করতো।
কিন্তু মাগুস ও টাইটা সেই মেয়েকে তাদের সাথে সঙ্গী করে নেয় এবং তার নাম দেয় ফেন। এভাবে গল্প সামনের দিকে এগিয়ে যেতে থাকলে আরো অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে যেতে থাকে। অসাধারণ একটি উপন্যাস। পড়তে শুরু করলে যেন মনে হয় কোন মায়ার রাজ্যে হারিয়ে যাচ্ছি বা কোন জাদুর রাজ্যে আছি। এতো বাস্তবিকভাবে যে পৌরাণিক কোন কিছু ফুটিয়ে তোলা যায় তা শুধু মাত্র উইলবার স্মিথ এর পক্ষেই সম্ভব।