‘দ্য সানবার্ড উপন্যাসটির লেখক হলেন ‘উইলবার স্মিথ’। উইলবার স্মিথ একজন দক্ষিণ আফ্রিকান ঔপন্যাসিক, যিনি কিনা ইতিহাসের ওপর ভিত্তি করে বিভিন্ন রকম কাল্পনিক উপন্যাস তৈরি করে থাকেন। প্রথমে পেশাজীবন শুরু করেছিলেন একজন অ্যাকাউন্টেন্ট হিসেবে, কিন্তু প্রথম বই ‘হোয়েন দ্য লায়ন ফিডস’ প্রকাশের পর আকাশ্চুম্বী সফলতা দেখার পর থেকে নিজেকে একজন পুরোদস্তুর ঔপন্যাসিক হিসেবে তৈরি করে ফেলেন।
উইলবার স্মিথ এ পর্যন্ত যে কয়টি বই লিখেছেন প্রত্যেকটিই বেশ ব্যবসা সফল। অন্যন্য ধরণের গল্প, সাদামাটা গল্প বলার ধরণ, বাস্তবিক বর্ণনা সবকিছু মিলে তার লেখাগুলো পাঠকদের কাছে খুব জনপ্রিয়। তাই তো এই লেখকের প্রায় প্রত্যেকটি বই অনূদিত হয়েছে বিভিন্ন ভাষায়। লেখকের অন্যান্য উপন্যাসের মতো এই উপন্যাসটিও বাংলা ভাষায় অনূদিত হয়েছে এবং অনুবাদ করেছেন ‘অসীম পিয়াস’। প্রকাশনা সংস্থা হলো ‘চিরকুট’।
উপন্যাসটির মূল পটভূমি হড়ে উঠেছে একজন প্রত্নতত্ত্ববিদকে কেন্দ্র করে। তিনি একটি ফিনিশ পৌরাণিক শহরে যার নাম ছিলো ওপেট সেটি আবিস্কার করেন তার কাহিনী নিয়ে। এই প্রত্নতত্ত্ববিদের নাম ছিলো বেন কাযিন। বেন একটি অস্পষ্ট ছবি হস্তগত হলে তার মনে উদয় হতে থাকে উদ্ভুত এক চিন্তা দক্ষিণ আফ্রিকাতেই মাটির নিচে চাপা পরে আছে পুরোনো এক সভ্যতা।
আর পুরোনো সভ্যতাকে খোঁজার জন্য বেন মরিয়া হয়ে উঠেন। আর এই পুরোনো শহরের অবস্থান নির্ণয় করা হয় বোটসোয়ানা ক্লিফের নিচে। উপন্যাসের আরেকটি চরিত্র হলো লউরেন স্টারভেসান্ট। লউরেন হলো বেন এর সম্পূর্ণ বিপরীত একটি চরিত্র। কিন্তু এই অভিযাত্রায় এরা দুজন দুজনের সঙ্গী, পরম বন্ধু।
কিন্তু একটি সভ্যতা যেটি প্রায় দুই হাজার বছর পূর্বে আফ্রিকায় এসেছিলো আবাত হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেছিলো সেটিকে খুঁজে বের করা তো আর সহজসাধ্য কোন কাজ নয়। এই সভ্যতাকে বের করতে গিয়ে দুই বন্ধু মিলে যেই অবিজ্ঞতার মুখোমুখি হন তাই লেখক ফুটিয়ে তুলেছেন গল্পে।
এই হারিয়ে যাওয়া সভ্যতাকে খুঁজে বের কফতে গিয়ে এই বন্ধু সাহায্য নেন কিন্তু আদিবাসী গোষ্ঠীর আর তাদের কাছ থেকেই জানতে পারেন যারাই নাকি এই আদিম সভ্যতাকে খোঁজার চেষ্টা করেন তারাই অভিশপ্ত হয়ে যান। অভিযান শুরু করার পর এই অভিশাপের বিষয়টি টের পেতে শুরু করেন দুই বন্ধু।
অনেক বাধা বিপত্তি পাড়ি দিয়ে চলতে থাকে তাদের অভিযান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী পাওয়া গিয়েছিলো সেই পুরোনো সভ্যতার নিদর্শন? তারা পেরেছিলো পৌঁছাতে তাদের কাঙ্ক্ষিত গন্তব্যে? জানতে হলে পড়তে হবে বইটি। উইলবার স্মিথের অন্যতম সেরা রচনা হিসেবে আখ্যা দেয়া যায় এই উপন্যাসটিকে। এত সুন্দর গল্প বলার ধরণ, এতো নিখুঁত বর্ণনা সব মিলিয়ে উপন্যাসটিকে করে তুলেছে অন্যন্য।